小兵立大功蘆筍的故事(褒忠鄉)〈上〉 @ 雲林縣救國團義工精彩部落園地

〈百年物產誌〉

小兵立大功文‧圖／樵夫

蘆筍的故事〈上〉

對時下年輕一代的「少年仔」來說，蘆筍雖然不是一個陌生的名詞，日常三餐也經常有機會吃到這一道可供作新鮮蔬菜、涼拌沙拉、可燉煮為湯的餐桌佳餚。

然而在四、五十年代──也就是台灣剛掙脫日本殖民統治，從戰後百事待興、百廢待舉，遍地瘡痍中站立起來的艱困年代，蘆筍曾經是鄉間農村裡一項珍貴的經濟作物，它和稻米、甘蔗一樣，經由加工製成風味獨特飲料的途徑，源源不斷外銷歐美和中東地區國家，為台灣賺取龐大可觀的外匯。許多在農村長大的小孩，童年歲月最為深刻的記憶，便是從早到晚刀不離手，幫忙家裡削蘆筍賺取工資貼補家用了。

不過，有更多人可能不知道，蘆筍之所以能夠在鄉間農村推廣種植，順利躍居成為加工出口外銷產品，賺取龐大可外匯，甚至扮演協助農村繁榮發展，推動國內經濟巨輪向前邁進的角色，它的幕後推手便是來自於雲林縣褒忠鄉，當時擔任鄉農會總幹事的陳清在先生。

蘆筍在褒忠鄉發跡的故事，必須從頭說起。

民國五十年間，陳清在出任褒忠鄉農會總幹事後，有感於鄉內的土地貧瘠焦薄，加以灌溉水源十分匱乏，幾乎形同看天田，必須仰賴老天下雨幫忙，才能稍事耕作。可是，老天下雨與否並非人為因素所能操控。因此，偌大的土地，除了種植一些較為耐乾耐旱的作物，譬如像甘蔗、玉米、地瓜、大豆等雜糧，農民再怎麼努力付出，還是難以謀得三餐溫飽。

身為全鄉農民的龍頭領袖，陳清在深切感受到農民因為糧食不足，只能勉強渡日的貧困生活之苦後，決定以農會本身所擁有的資源及力量，協助農民們推廣種植具有較高經濟價值的作物：蘆筍。

蘆筍，又名石刁柏、野天門冬，原產於歐洲地中海沿岸溫暖地帶，屬於多年生宿根性雌雄異株的植物，每年春季由根冠部生長出手指般粗大的根莖，可充當食用。蘆筍傳入台灣的時間，約在民國四十年代。早年從美國引進華盛頓、加州309、加州711等多類不同品種的種子，在各地開始種植，但因大多供作蔬菜作物使用，種植的面積不多，產量也相當有限。

事實上，蘆筍依其生長的習性，根莖外觀顏色有白綠兩種不同的色澤。白色蘆筍是指蘆筍的筍莖尚未冒出地面以前，直接從地面下採收的根莖；綠蘆筍則是待其突出地面，經過陽光日晒後嫩莖轉變為綠色後在行採收。但無論外表為白色或綠色的蘆筍，同樣都具有營養豐富、味道芳香，且含有多種維他命的營養成份。過去，由於食用習慣使然，一般民眾和家庭主婦，幾乎都將蘆筍當作新鮮疏菜來使用。

陳清在深入瞭解蘆筍的特性時發現，這種發自於冠部成長的植物，不但具有生命力旺盛，耐旱不需太多水源灌溉，適合種植於富於有機質的砂質土和砂質壤土的特點，而且在地處亞熱帶，氣溫較高的褒忠地區，生長的速度極快，一年至少可以採收二次，春季從三到六月，秋季從九到十二月，全年可供採收的時間，前後長達八個月左右。

不過，褒忠鄉農會決定致力推廣蘆筍作物的種植，並非著眼於餐桌菜餚的食用價值，而是將它視為可供加工製成飲料及實品的市場潛力。由於蘆筍含有多種豐富維他命成分，經過搾汁加工或製成冷凍食品後，便可成為飲料和食材，外銷到世界各地。其中，搾汁製成果汁飲料，稱為「蘆筍汁」，歐洲地區國家早已是民眾喜愛與習慣飲用的飲料。若是再加上天候乾燥且氣溫炎熱的中東地區國家，光是製成「蘆筍汁」的市場，龐大的外銷需求量即已相當可觀，前景也必然無可限量了。

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