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〈百年物產誌〉

初春採海蚵 〈上〉              文‧圖  ╱  樵  夫

─從野生放養到蚵仔故鄉

每年二、三月，時序入春之後，凜冽的東北季風逐漸遠颺，洶湧的浪濤也日趨緩和。幾番雨霧滋潤，轉眼間又是海蚵肥碩的時候了。居住在海邊漁村的人家，爭相開始忙著準備採蚵的工作。只要海潮一退落下去，村子裡的男女老少，紛紛攜帶著竹簍工具，三五成群到海灘礫石堆縫中尋挖海蚵。

蚵，俗名叫蠔，又叫牡蠣，台灣民間大多稱為「蚵仔」。蚵仔原是生長在淺海礁岩上的一種貝殼類軟體生物，質鮮味美，具有相當豐富的營養，因此不論在菜市場或海鮮、海產店，都是一種極受歡迎的滋養菜餚。尤其在炎炎夏日，佐以少許切絲嫩薑，煮成一道清淡怡人的鮮蚵湯，的確是開胃爽口的餐桌美食。

不過，菜市場或海產店出售供應的「蚵仔」，多半是漁民以人工養殖而成的「牡礪」，並非附著於岩石裂縫，或著生在粗糙石頭表面上，由漁村居民從海灘礫石堆中尋挖得來的「海蚵」。

海蚵，又稱「石蚵」、「岩蚵」或「岩礪」，原本盛產於台灣西南部沿海地區，但因工業廢水污染情形嚴重，加以填海造陸開闢而成的海埔新生地，更將原有海岸線破壞殆盡，野生的海蚵幾乎都已絕跡。唯有東北部、北部、澎湖、金門等地海岸，產量較多。在物稀為貴的情況下，已逐漸成為十分珍貴且不易吃到的海產之一。

在過去，每年初夏期間，海蚵的成熟孢子，隨著浪潮波濤四處漂流，碰到礁岩便攀附上去，經過秋冬兩季的成長，蚵殼已經逐漸長大，可是冬天東北季風凜冽，浪高水渾，蚵肉瘦小無比，必須經過寒冬，待海上風浪趨緩，再加上春天雨露的滋潤，海蚵才能長得又肥又大。

當時，漁民們除了四處採蚵外，有不少人也開始忙著「播種」的工作。只要海潮退落下去，他們紛紛將可以讓海蚵孢子依附成長的岩塊石頭，扛搬到海灘蚵田裡，一行行、一排排地整齊羅列擺放著，到了立夏之後，岩塊石頭上便會綻放出著一朵朵的蚵苗，明年此時，漁民們又將有無數肥大的鮮蚵可供採收了。

到了民國七十年代，由於工業污染的日趨氾濫，以養蚵為生的漁民們，為了避免蒙受波及損失，先後採用立竿、拉網、築堤等各種方法，把養殖的範圍不斷擴充到距離海灘較遠的海域，儘管海浪兇險，不過為了養家餬口，他們不得不冒險與大海搏鬥。這種靠海吃飯的辛苦，外人確實難以想像。

漁民養殖牡蠣的歷史，可以上溯到清朝年間，至今已有上百年的歷史。以雲林縣為例，由於擁有濁水溪、新虎尾溪、舊虎尾溪等重要溪流出海口匯集，海淡水交替，浮游生物特別豐富，相當適合牡蠣的養殖，蚵苗產量佔全國第一位，而西海岸地區許多近海養殖的中蚵，如東石、布袋等地的蚵種，都是來自這裡。稱台西為「蚵仔的故鄉」，一點都不為過。

早期牡蠣，都是野生在海域的石頭或是廢棄的竹筏，先民們試著在只是潮間帶插設竹架，串幾個蚵殼吸引蚵苗前來附著，待牡蠣成熟時再予以採收，是屬於粗放式的養殖，每個竹架頂多生長兩、三串牡蠣，這也開啟了台西養殖牡蠣的門戶。

五十年代初期，農復會（農委會前身）曾研究利用浮筒、保麗龍等吊掛蚵串養殖，但因台西潮差太大，牡蠣無法儘情地吸汲潮汐中的養份，收成不如預期，不久就被蚵農們淘汰。

六十年代未期，漁民們發展出垂下式、平掛式等養殖方法，真正開啟了台西養殖牡蠣的黃金時期。目前台西海域蚵田有上千公頃，每年至少有二億元以上的產值。

八十五年，雲林海岸線規劃成雲林離島式工業區，台塑六輕與榮工公司所開發的新興離島工區動工，佔據蚵農們的蚵棚蚵架，養殖牡蠣被迫前往海浪較大的外海，進行浮棚式放養，所以目前在台西所看到的養殖牡蠣，可以分為內海的平掛式養殖，與外海的浮棚式養殖。但大規模抽砂造陸，破壞海床，以致牡蠣養殖正面臨最嚴苛的挑戰，蚵農與工業區開發廠商之間的衝突，持續進行至今仍無法解套。