初春採海蚵〈下〉從野生放養到蚵仔故鄉 @ 雲林縣救國團義工精彩部落園地

〈百年物產誌〉文‧圖 ╱ 樵夫

初春採海蚵〈下〉

從野生放養到蚵仔故鄉

台西海域的蚵棚，保守估計約有二千公頃。站在台西海堤舉目眺望，眼前到處是蚵田，無論海域或是內陸排水溝渠，盡是一串串代表著美味與金錢的蚵架。

乘坐膠筏出海，眼前更是一畦畦蚵田，宛若一座沒有邊際的迷宮。屬於大陸棚淺灘的蚵田，蚵農必須利用蚵架間的海溝，才能夠自由地在蚵田中穿梭工作。只是海溝上覆蓋著海潮，只有經驗豐富的蚵農們，才能毫無障礙地大海上找到通行無阻的海路。若是遊客，不是迷失在大海上，便是讓膠筏擱淺在沙洲上，動彈不得。

蚵田萬頃，配合台西夕照，勝似人間仙境，玩累了，直間撈起一簇牡蠣，直接生吃，是人間美味，來到台西一定要到蚵田享受自然的風光。

牡蠣收成取出蚵肉後，蚵農們會留下較大、較完整蚵殼，經過清洗曝曬後，堆置在空地上，準備在白露（農曆七月底）節氣以後，運至海中的蚵田放養。（台西養殖牡蠣一年四季都可以收成，放養蚵苗的季節，大都集中在白露至中秋這一段期間。）

其實，這段期間也是台西漁港、五條港突堤碼頭最為熱鬧的季節。一艘艘滿載著蚵殼的膠筏，停泊在港沿，等待潮水上漲出海作業。

一大早，東方天際才剛露出魚肚白，五條港棧橋碼頭已經人聲鼎沸，聚集著二、三十位的蚵農。無論男女，全身包裹得緊緊的，只露出一對亮麗的眼睛。他們快速地將雪白蚵殼中，從小貨車上搬至膠筏上，整齊地堆放著，準備趁著八點多海潮將飽未飽之際，出海綁掛蚵殼。

蚵農們必須利用漲潮時分，將蚵殼載至蚵田，在退潮蚵架露臉後，展開綁蚵殼的工作。一船滿載著蚵殼，數量約在一萬條左右，每艘膠筏出海至少搭配五至六名蚵農，在一個潮汐間（約二至三個小時）必須完成所有工作。

太陽的熱力隨著它的高度不斷地增高，光是坐在膠筏旁就讓人無法忍受汗流浹背，全身粘呼呼的感覺。但如此嚴苛的工作環境，似乎成為討海人甘之如飴的職場，沒有人因此放慢工作的動作。

來到蚵棚，蚵農們或站在膠筏上，或半身泡在海水中，快速地把每條長約二公尺的蚵串，牢牢地綁在預先植入的蚵架上，其間幾乎沒有人停下來喝口水。

他們說，載運蚵串的膠筏必須依賴潮水進出碼頭，而台西海岸潮位變化大，漲潮時海水直逼堤防，退潮後卻又距離海岸一、二公里，他們必須趕在潮水漲退之間，做好這項工作，才不會延誤進出港的時機。

綁蚵苗串的工作，是決定明年牡蠣生長與收成的最重要的工作。如果沒有綁好，蚵串在海浪拍打下，極易掉落流失，還算是輕微的損失，若滑落的蚵串掉在其他的蚵串上，導致蚵苗附著太多或是太少，損害就相當大了。

牡蠣的生長，就是靠這些放置在海中蚵架的蚵殼吸收蚵苗來附著，蚵苗附著後，再吸取海中的浮游生物當養分慢慢成長。牡蠣的收成期又分中蚵（一般四月收成）、以及大蚵，而中蚵一般都是台南、東石過來收購繼續放養之用，因此，台西鄉才又被稱為「蚵仔的故鄉」。經過八個月至一年的養殖後，牡蠣已經長得又肥又大，到了採收的季節。這時相鄰蚵田的蚵農們會彼此支援，進行牡蠣的採收。

採收時，蚵串自蚵架上剪下，先在海域粗略漂洗後放入竹蘿裏運回，再利用海水及自動洗蚵殼機，加以沖洗清淨，直接由怪手的機械手臂吊至卡車上，運往外縣市市場拍賣，或是直接拿回家中現剖出售給遊客。

剖牡蠣必須使用專門的蚵鑽，自牡蠣殼頂或腹緣接縫處插入，順沿殼緣先將右殼閉殼筋切斷，再將左殼閉殼筋切斷，將蚵肉放入已盛淡水的容器內，避免蚵肉水份滲出，而這些工作，大多是落在漁婦身上，平均每個婦女工作八個小時，可以剝三十台斤的牡蠣。

在台西安西府旁的道路旁邊，或是沿著台十七線道路行駛，都可以看到漁婦們辛苦剖蚵的畫面，也可以看到現場交易的情況。

圖片說明